Las comunidades camboyanas utilizan el punto de contacto nacional de Australia para llegar a un acuerdo innovador con el banco ANZ

Casi seis años después de presentar una queja del Punto Nacional de Contacto (NCP) y una década después de ser desplazadas, las comunidades camboyanas aseguraron un histórico acuerdo de compensación con el banco comercial australiano ANZ. El acuerdo ayudó a solidificar la norma de que cuando las instituciones financieras contribuyen a dañar, tienen la responsabilidad de contribuir a reparar.

En 2010 y 2011, más de 1,100 familias fueron desalojadas por la fuerza de sus tierras de cultivo para dar paso a una plantación de caña de azúcar y una refinería. La empresa utilizó a la policía y al ejército, incluido un antiguo batallón de los Jemeres Rojos, para llevar a cabo la apropiación de tierras, destruyendo los cultivos, de los que dependían las familias locales para su subsistencia, y talando bosques en un santuario de vida silvestre protegido.

En ese momento, Camboya era un hervidero de desplazamiento forzado de pequeños agricultores locales de sus tierras productivas para dar paso a plantaciones industriales a gran escala. Para la mayoría de estas comunidades agrícolas sumidas en la pobreza, responsabilizar a las empresas detrás de estos acaparamientos de tierras y obtener una reparación sería difícil de alcanzar. - y la mayoría, al no ver un camino viable y accesible hacia la justicia, no tenía los medios para intentarlo.

Durante años, este pareció ser el caso de las familias desplazadas por la plantación de caña de azúcar, propiedad de uno de los magnates más notorios de Camboya, Ly Yong Phat. Phat también es senador y gran benefactor del partido gobernante, y es ampliamente considerado como intocable.

Pero en enero de 2014, dos informes confidenciales de evaluación social y ambiental filtrados a Inclusive Development International y Equitable Cambodia revelaron que ANZ Royal Bank (en ese momento, una entidad controlada por ANZ) proporcionó financiamiento significativo a la compañía azucarera. La información abrió un camino para que las comunidades buscaran reparación.

Inclusive Development International y Equitable Cambodia trabajaron para garantizar que la noticia del préstamo de ANZ para este desalojo forzoso de alto perfil llegara a los titulares en Camboya y Australia.

También solicitamos una reunión con el banco, donde los representantes de la comunidad pudieron por primera vez sentarse frente a los gerentes del banco y describir los daños que habían sufrido, de los cuales el banco se había beneficiado. El banco hizo algunos esfuerzos para obligar a su cliente a reparar los daños, aunque no creíamos que utilizara todo su apalancamiento. - y poco tiempo después, ANZ anunció que la empresa había cancelado su préstamo anticipadamente y que la relación comercial había terminado.

Pero las comunidades no estaban dispuestas a rendirse en la lucha, así que nosotros tampoco.

En octubre de 2014, Inclusive Development International y Equitable Cambodia presentaron una denuncia contra ANZ ante el Punto Nacional de Contacto de Australia para la Conducta Empresarial Responsable, un organismo del gobierno australiano que promueve las Líneas Directrices de la OCDE para Empresas Multinacionales y trabaja para resolver reclamos de mala conducta empresarial. Argumentamos que ANZ incumplió sus responsabilidades bajo las Directrices de la OCDE cuando otorgó un préstamo a una empresa notoria por su comportamiento abusivo, y a pesar de conocer el riesgo de desalojos forzosos de familias camboyanas. ANZ, argumentamos, tenía la responsabilidad de contribuir a la remediación.

Las quejas de este tipo contra los bancos eran novedosas en ese momento y había pocos precedentes globales para que el Punto Nacional de Contacto de Australia los mirara. Además, la oficina australiana no tenía suficiente personal, tenía fallas en su estructura y estaba mal equipada para manejar la denuncia. Como resultado, el proceso fue lento y mal manejado hasta 2017, cuando se revisó el Punto Nacional de Contacto, lo que finalmente hizo posible responsabilizar a las corporaciones australianas por sus impactos en los derechos humanos en el extranjero. Con una nueva estructura que le dio a la oficina una mayor imparcialidad y nuevo personal con las calificaciones adecuadas, en 2018 el Punto Nacional de Contacto finalmente emitió una decisión en el caso: encontró que las acciones de ANZ eran inconsistentes con sus propias políticas de derechos humanos y los estándares establecidos por la OCDE.

El Punto Nacional de Contacto no fue tan lejos como creemos que debería haberlo hecho, y guardó silencio sobre la cuestión de qué, si es que debería hacer algo, ANZ para contribuir a la reparación de los daños sufridos por la comunidad camboyana. Además, a pesar de ser uno de los únicos foros para la rendición de cuentas de las empresas por los abusos de los derechos humanos a nivel mundial, las decisiones del Punto Nacional de Contacto no son ejecutables. Habíamos logrado una importante victoria, pero para las familias camboyanas la batalla estaba lejos de ganarse.

Con socios en Australia y en todo el mundo, nuestra promoción se aceleró. Nos pusimos a trabajar hablando con periodistas, haciendo preguntas al director general de ANZ en su reunión general anual y pidiendo a los miembros del parlamento australiano que intervinieran. Las comunidades contaron su historia en los principales medios de comunicación australianos. Juntos hicimos un llamado a ANZ para que se deshaga de los ingresos que obtuvo injustamente del préstamo y proporcione esos fondos a las familias afectadas para ayudarlas a recuperarse.

En foros públicos y detrás de escena, instamos al director general de ANZ a hacer lo correcto.

Y finalmente, lo hizo.

Doce meses después de su decisión, el Punto Nacional de Contacto se ofreció a facilitar una conciliación entre las partes. Y en febrero de 2020 alcanzamos un hito acuerdo, Que incluye:

Esta marcada primera vez que un banco comercial alguna vez pagó una compensación por las acciones de uno de sus clientes corporativos después de reconocer que su debida diligencia en materia de derechos humanos había sido inadecuada.

El largo proceso y muchos giros y vueltas en este caso demuestran la tenacidad y las estrategias creativas de múltiples frentes que las comunidades a menudo necesitan para asegurar la reparación. Este caso también destaca la importancia de utilizar los medios de comunicación y la defensa de los consumidores y accionistas, junto con las denuncias.