Responsabilizando uma empresa de açúcar tailandesa pela apropriação de terras: uma campanha legal e de defesa multifacetada

A década de 2000 viu uma tendência alarmante de apropriação de terras no Camboja, quando o governo dividiu vastas áreas do campo e concedeu grandes e legalmente duvidosas concessões de terras a empresas privadas do agronegócio. Muitas vezes, essas concessões se sobrepunham a terras pertencentes a comunidades rurais e indígenas.

Uma empresa que se beneficiou dessa prática foi a gigante do açúcar tailandês, Mitr Phol. Em 2008, as subsidiárias cambojanas da Mitr Phol receberam três grandes concessões totalizando 19,700 hectares para desenvolver plantações de cana-de-açúcar na província de Oddar Meachey. As concessões se sobrepuseram consideravelmente às terras agrícolas pertencentes a mais de 2,000 famílias de agricultores em 26 aldeias. Mitr Phol conspirou com autoridades locais e forças de segurança para confiscar as terras das famílias, fornecendo-lhes parcelas menores de terra de reposição inferior e, em alguns casos, nenhuma terra de reposição. Em meio aos despejos, as forças de segurança cometeram uma série de abusos dos direitos humanos. Em um vilarejo, O'Bat Moan, forças de segurança pública e privada expulsaram famílias de suas casas, espancando e prendendo pessoas indiscriminadamente, antes de incendiar toda a vila.

As comunidades afetadas obtiveram o apoio de organizações de direitos humanos locais e internacionais para exigir justiça por essas violações. Desde 2010, as comunidades e seus parceiros da sociedade civil se engajaram em uma campanha de advocacia sustentada e multifacetada, buscando obrigar a Mitr Phol a reparar os danos causados. Ao longo de uma década, os defensores envolveram uma série de mecanismos inovadores de reclamação judicial e extrajudicial e realizaram uma campanha de defesa do consumidor buscando alavancar a reputação dos clientes da marca Mitr Phol para obter reparação.

Perseguir a responsabilização por meio de mecanismos de reclamação não judiciais

Em 2011, as comunidades afetadas pelas operações da Mitr Phol recorreram ao mecanismo de reclamação do Bonsucro, uma iniciativa voluntária de várias partes interessadas para produtores sustentáveis ​​de cana-de-açúcar, à qual seus parceiros da sociedade civil notaram que a Mitr Phol havia aderido recentemente. Quando a Bonsucro aceitou a reclamação contra a Mitr Phol, no entanto, em vez de se envolver no processo de resolução da reclamação, a Mitr Phol desistiu de participar da iniciativa. Embora a estratégia de reclamação tenha sido ineficaz, os defensores da comunidade aproveitaram isso como uma oportunidade para conduzir a defesa da mídia em torno da reclamação e dos esforços da Mitr Phol para evitar a responsabilização ao retirar sua participação na iniciativa de sustentabilidade.

Quando essa estratégia falhou em trazer Mitr Phol para a mesa, as comunidades afetadas então se voltaram para outra via de defesa transnacional: um mecanismo não judicial de direitos humanos baseado no estado, a Comissão Nacional de Direitos Humanos da Tailândia. ONGs locais apresentaram reclamação em 2013, solicitando à Comissão que investigue as violações de direitos humanos cometidas pela Mitr Phol e suas subsidiárias no Camboja e recomende soluções apropriadas, incluindo a devolução de terras e o pagamento de indenizações às vítimas pelos abusos sofridos. Foi a primeira vez que o órgão tailandês de direitos humanos foi chamado para investigar supostas violações cometidas por uma empresa tailandesa em outro país.

A Comissão aceitou a denúncia transfronteiriça e, após uma investigação de dois anos, descobriu que a empresa havia violado sua responsabilidade de respeitar os direitos humanos sob os Princípios Orientadores das Nações Unidas sobre Empresas e Direitos Humanos. O relatório final de investigação da Comissão, publicado em 2015, considerou a Mitr Phol diretamente responsável por graves violações de direitos humanos e convocou a empresa a “corrigir e remediar os impactos”. Pouco antes de a Comissão divulgar seu relatório, Mitr Phol retirou-se do Camboja e renunciou às suas concessões de terras. Fundamentalmente, a Comissão reconheceu que a Mitr Phol tem a responsabilidade contínua de fornecer compensação e outros recursos apropriados às comunidades afetadas no Camboja, apesar de ter cessado suas operações no país.

Uma vez que a Comissão não tem poderes de execução, as suas recomendações não são vinculativas. Isso permitiu que a Mitr Phol evitasse novamente a responsabilidade total ao desconsiderar as descobertas. A estratégia de denúncia foi, no entanto, considerada bem-sucedida, pois resultou em um relatório de investigação oficial que inequivocamente implica Mitr Phol em violações de direitos humanos e detalha sua responsabilidade de compensar as vítimas. O relatório da Comissão atraiu publicidade para o caso e os defensores da comunidade puderam se referir às suas descobertas ao envolver outros pontos de pressão, como os compradores da Mitr Phol, adicionando legitimidade e credibilidade à sua mensagem. Também forneceu uma base de evidências crucial para uma estratégia jurídica, discutida abaixo.

Em 2015, no mesmo ano em que o relatório de investigação da Comissão foi publicado, Mitr Phol foi discretamente readmitido na iniciativa voluntária de várias partes interessadas, Bonsucro. Em 2016, os advogados entraram com uma segunda reclamação ao mecanismo de reclamação da iniciativa, que eles sentiram ter sido grosseiramente mal administrado e, em última análise, demitido dois anos depois. A Inclusive Development International, juntamente com parceiros da sociedade civil cambojana, respondeu apresentando um reclamação no Reino Unido contra a própria Bonsucro por violar suas responsabilidades de direitos humanos. Esta reclamação, que ainda estava pendente em 2021, desafia publicamente a reputação da Bonsucro como um organismo de certificação de sustentabilidade confiável. Isso é importante, porque muitos dos clientes da Mitr Phol confiaram no endosso da Bonsucro à Mitr Phol como justificativa para manter laços comerciais com a empresa. Ao destacar o fracasso da Mitr Phol em remediar as violações de direitos humanos em curso que a Comissão Tailandesa de Direitos Humanos concluiu que isso causou, e o greenwashing da Bonsucro dessa falha, essa estratégia de reclamação desafiou os esforços da empresa para varrer esse problema para debaixo do tapete.

Voltando-se para os tribunais tailandeses

Diante do fracasso da Bonsucro em trazer Mitr Phol à mesa para remediar os danos que causou e implementar as recomendações não vinculativas da Comissão Nacional de Direitos Humanos da Tailândia, os defensores da comunidade recorreram a uma estratégia de litígio. Como a Mitr Phol se retirou do Camboja e porque o judiciário cambojano é notoriamente corrupto, eles decidiram explorar um processo judicial contra a empresa na Tailândia. Com o apoio da Inclusive Development International e da Equitable Cambodia, eles contrataram assessoria jurídica na Tailândia e começaram a construir um caso. E em março de 2018, demandantes cambojanos representando mais de 700 famílias afetadas entraram com a primeira ação coletiva transfronteiriça ação judicial sempre nos tribunais tailandeses contra Mitr Phol. Embora os danos tenham ocorrido no Camboja e tenham sido sofridos por cidadãos e residentes cambojanos, a Lei de Conflitos de Leis da Tailândia permite que os demandantes estrangeiros busquem reparação legal nos tribunais tailandeses, uma vez que o réu, Mitr Phol, é uma empresa tailandesa com sede na Tailândia. Em julho de 2020, o caso foi aceito como ação coletiva pelo tribunal tailandês e ainda está pendente no momento da escrita.

Advocacia a jusante

Ao todo, as comunidades prejudicadas por Mitr Phol apresentaram cinco queixas distintas ao longo de uma década: duas para o mecanismo de denúncia do Bonsucro; um para a Comissão Nacional de Direitos Humanos da Tailândia; um para o Ponto de Contato Nacional do Reino Unido (contra Bonsucro); e a ação coletiva transfronteiriça nos tribunais tailandeses. Os reclamantes melhoraram a eficácia de cada uma dessas estratégias de reclamação ao se envolverem consistentemente na defesa da mídia e na defesa do consumidor ao longo de cada processo. A cada desenvolvimento do caso, os queixosos atraem a atenção do público publicando comunicados à imprensa e apresentando histórias aos jornalistas que acompanham o caso. As peças de mídia muitas vezes publicamente nome Clientes de alto perfil da Mitr Phol, incluindo Coca-Cola e Nestlé, em conexão com o caso. Isso não apenas divulga as falhas de direitos humanos da Mitr Phol, mas também ameaça a reputação cuidadosamente construída de seus clientes de grandes marcas, aumentando a pressão em toda a cadeia de suprimentos para resolver os problemas pendentes.

Além de direcionar as marcas de consumo por meio da defesa da mídia, os defensores se envolveram diretamente com as marcas de consumo por meio de vários letras (tanto públicas quanto privadas) e teleconferências para discussão do caso. Nessas cartas e reuniões, os defensores pediram a todos os compradores da Mitr Phol que cumpram suas próprias responsabilidades de direitos humanos, usando sua influência para garantir que a Mitr Phol repare os graves danos que causou a centenas de famílias no Camboja. Em resposta, várias marcas tomaram medidas para investigar as alegações e levantar a questão com a Mitr Phol. Pelo menos um comprador, a Pepsi, cortou relações comerciais com a Mitr Phol. A defesa pública em torno do fraco desempenho de direitos humanos da Mitr Phol também tem como objetivo impedir que outras marcas de consumo comprem produtos de açúcar da Mitr Phol no futuro.

No momento da redação deste artigo, os queixosos estavam se preparando para o julgamento na Tailândia. Eles continuam otimistas de que o tribunal tailandês decidirá a seu favor e ordenará que Mitr Phol pague os danos que lhes são devidos há mais de uma década. Enquanto isso, eles continuam a pedir aos clientes das grandes marcas da Mitr Phol que incentivem a empresa a cumprir sua responsabilidade de direitos humanos e negociar um acordo justo com as comunidades fora dos tribunais.

Para mais informações sobre os detalhes deste caso, consulte: https://www.inclusivedevelopment.net/cases/cambodia-mitr-phol-sugarcane-land-grab/