Tenere una compagnia di zucchero tailandese responsabile per l'accaparramento di terreni: una campagna legale e di advocacy su più fronti
Gli anni 2000 hanno visto una tendenza allarmante all'accaparramento di terre in Cambogia, poiché il governo ha spartito vaste aree della campagna e concesso concessioni di terra ampie e legalmente dubbie alle società agroalimentari private. Molto spesso queste concessioni si sovrapponevano a terreni appartenenti a comunità rurali e indigene.
Un'azienda che ha beneficiato di questa pratica è stata il gigante dello zucchero tailandese, Mitr Phol. Nel 2008, le filiali cambogiane di Mitr Phol hanno ottenuto tre grandi concessioni per un totale di 19,700 ettari per lo sviluppo di piantagioni di canna da zucchero nella provincia di Oddar Meachey. Le concessioni si sovrapponevano considerevolmente ai terreni agricoli appartenenti a più di 2,000 famiglie di contadini in 26 villaggi. Mitr Phol ha collaborato con le autorità locali e le forze di sicurezza per sequestrare la terra alle famiglie, fornendo loro appezzamenti più piccoli di terra sostitutiva inferiore e in alcuni casi nessuna terra sostitutiva. Tra gli sgomberi, le forze di sicurezza hanno commesso una litania di violazioni dei diritti umani. In un villaggio, O'Bat Moan, le forze di sicurezza private e pubbliche hanno cacciato le famiglie dalle loro case, picchiando e arrestando le persone indiscriminatamente, prima di dare fuoco all'intero villaggio.
Le comunità colpite hanno ottenuto il sostegno delle organizzazioni locali e internazionali per i diritti umani per chiedere giustizia per queste violazioni. Dal 2010, le comunità e i loro partner della società civile si sono impegnati in una campagna di advocacy sostenuta e su più fronti che cerca di costringere Mitr Phol a riparare i danni causati. Nel corso di un decennio, i difensori si sono impegnati in una serie di meccanismi di reclamo giudiziari e non giudiziari innovativi e hanno perseguito una campagna di difesa dei consumatori cercando di sfruttare la reputazione dei clienti del marchio Mitr Phol per garantire un risarcimento.
Perseguire la responsabilità attraverso meccanismi di reclamo extragiudiziale
Nel 2011, le comunità colpite dalle operazioni di Mitr Phol hanno fatto appello al meccanismo di denuncia di Bonsucro, un'iniziativa volontaria multi-stakeholder per produttori sostenibili di canna da zucchero, a cui i loro partner della società civile hanno notato che Mitr Phol aveva aderito di recente. Quando Bonsucro ha accettato il reclamo contro Mitr Phol, invece di impegnarsi nel processo di risoluzione del reclamo, Mitr Phol ha ritirato la sua adesione all'iniziativa. Sebbene la strategia di denuncia fosse alla fine inefficace, i sostenitori della comunità hanno colto questa come un'opportunità per condurre la difesa dei media attorno alla denuncia e agli sforzi di Mitr Phol per evitare la responsabilità ritirando la sua adesione all'iniziativa di sostenibilità.
Quando questa strategia non è riuscita a portare Mitr Phol al tavolo, le comunità colpite si sono poi rivolte a un'altra strada di difesa transnazionale: un meccanismo statale non giudiziario per i diritti umani, la Commissione nazionale thailandese per i diritti umani. Le ONG locali hanno presentato a denuncia nel 2013, invitando la Commissione a indagare sulle violazioni dei diritti umani commesse da Mitr Phol e dalle sue sussidiarie in Cambogia e raccomandando rimedi adeguati, tra cui la restituzione della terra e il pagamento dei danni alle vittime per gli abusi subiti. Era la prima volta che l'organismo thailandese per i diritti umani veniva chiamato a indagare su presunte violazioni commesse da una società thailandese in un altro paese.
La Commissione ha accettato la denuncia transfrontaliera e, dopo un'indagine di due anni, ha riscontrato che la società aveva violato la propria responsabilità di rispettare i diritti umani ai sensi dei Principi guida delle Nazioni Unite su imprese e diritti umani. Il rapporto d'indagine finale della Commissione, pubblicato nel 2015, ha ritenuto Mitr Phol direttamente responsabile di gravi violazioni dei diritti umani e ha invitato l'azienda a "correggere e rimediare agli impatti". Poco prima che la Commissione pubblicasse il suo rapporto, Mitr Phol si ritirò dalla Cambogia e rinunciò alle sue concessioni terriere. Fondamentalmente, la Commissione ha riconosciuto che Mitr Phol ha la responsabilità continua di fornire risarcimenti e altri rimedi appropriati alle comunità colpite in Cambogia, nonostante abbia cessato da allora le sue operazioni nel paese.
Poiché la Commissione non dispone di poteri esecutivi, le sue raccomandazioni non sono vincolanti. Ciò ha consentito a Mitr Phol di evitare nuovamente la piena responsabilità ignorando i risultati. La strategia di denuncia è stata comunque considerata vincente, poiché ha portato a un rapporto di indagine ufficiale che implica inequivocabilmente Mitr Phol nelle violazioni dei diritti umani e dettaglia la sua responsabilità di risarcire le vittime. Il rapporto della Commissione ha attirato pubblicità sul caso e gli avvocati della comunità hanno potuto fare riferimento ai suoi risultati quando hanno coinvolto altri punti di pressione, come gli acquirenti di Mitr Phol, aggiungendo legittimità e credibilità al loro messaggio. Ha anche fornito una base di prove cruciale per una strategia legale, discussa di seguito.
Nel 2015, lo stesso anno in cui è stato pubblicato il rapporto d'indagine della Commissione, Mitr Phol è stato tranquillamente riammesso all'iniziativa volontaria multi-stakeholder, Bonsucro. Nel 2016, gli avvocati ne hanno presentato un secondo denuncia al meccanismo di reclamo dell'iniziativa, che hanno ritenuto essere stato gestito in modo grossolano e in definitiva destituito due anni dopo. Inclusive Development International, insieme ai partner della società civile cambogiana, ha risposto presentando un progetto innovativo denuncia nel Regno Unito contro la stessa Bonsucro per aver violato le proprie responsabilità in materia di diritti umani. Questa denuncia, che era ancora in sospeso nel 2021, sfida pubblicamente la reputazione di Bonsucro come ente di certificazione della sostenibilità credibile. Questo è importante, perché molti dei clienti di Mitr Phol hanno fatto affidamento sull'approvazione di Mitr Phol da parte di Bonsucro come giustificazione per mantenere i legami commerciali con l'azienda. Evidenziando l'incapacità di Mitr Phol di porre rimedio alle continue violazioni dei diritti umani che la Commissione thailandese per i diritti umani ha concluso che ha causato, e il greenwashing di Bonsucro di questo fallimento, questa strategia di denuncia ha sfidato gli sforzi dell'azienda per spazzare questo problema sotto il tappeto.
Passando ai tribunali thailandesi
Di fronte al fallimento di Bonsucro nel portare Mitr Phol al tavolo per rimediare ai danni causati e attuare le raccomandazioni non vincolanti della Commissione nazionale thailandese per i diritti umani, i sostenitori della comunità si sono rivolti a una strategia di contenzioso. Poiché Mitr Phol si era ritirato dalla Cambogia e poiché la magistratura cambogiana è notoriamente corrotta, hanno deciso di esplorare il contenzioso contro la società in Thailandia. Con il supporto di Inclusive Development International ed Equitable Cambogia, hanno mantenuto la consulenza legale in Thailandia e hanno iniziato a costruire un caso. E nel marzo 2018, i querelanti cambogiani in rappresentanza di oltre 700 famiglie colpite hanno presentato la prima azione collettiva transfrontaliera querela mai nei tribunali thailandesi contro Mitr Phol. Sebbene i danni si siano verificati in Cambogia e siano stati subiti da cittadini e residenti cambogiani, il Thai Conflict of Laws Act consente ai querelanti stranieri di cercare un risarcimento legale nei tribunali thailandesi poiché l'imputato, Mitr Phol, è una società thailandese con sede in Thailandia. Nel luglio 2020, il caso era accettata come azione collettiva dal tribunale thailandese ed è ancora pendente al momento della stesura.
Avvocato a valle
Nel complesso, le comunità danneggiate da Mitr Phol hanno presentato cinque denunce separate nel corso di un decennio: due al meccanismo di denuncia di Bonsucro; uno alla Commissione nazionale thailandese per i diritti umani; uno al punto di contatto nazionale del Regno Unito (contro Bonsucro); e la class action transfrontaliera nei tribunali thailandesi. I denuncianti hanno migliorato l'efficacia di ciascuna di queste strategie di denuncia impegnandosi costantemente nella difesa dei media e della difesa dei consumatori durante ogni processo. Con ogni sviluppo del caso, i denuncianti attirano l'attenzione del pubblico pubblicando comunicati stampa e presentando storie ai giornalisti che seguono il caso. I media spesso pubblicano Nome I clienti di alto profilo di Mitr Phol, tra cui Coca-Cola e Nestlé, in relazione al caso. Questo non solo pubblicizza i fallimenti di Mitr Phol in materia di diritti umani, ma minaccia anche la reputazione accuratamente realizzata dei suoi clienti di grandi marchi, aumentando la pressione lungo tutta la catena di approvvigionamento per affrontare le questioni in sospeso.
Oltre a prendere di mira i marchi di consumo attraverso la difesa dei media, i sostenitori si sono impegnati direttamente con i marchi di consumo attraverso numerosi lettere (sia pubbliche che private) e teleconferenze per discutere il caso. In queste lettere e incontri, i sostenitori hanno invitato tutti gli acquirenti di Mitr Phol ad adempiere alle proprie responsabilità in materia di diritti umani utilizzando la loro leva per garantire che Mitr Phol ripari i gravi danni causati a centinaia di famiglie in Cambogia. In risposta, molti dei marchi hanno preso provvedimenti per indagare sulle accuse e sollevare la questione con Mitr Phol. Almeno un acquirente, Pepsi, da allora ha interrotto i rapporti commerciali con Mitr Phol. La difesa pubblica sulla scarsa performance di Mitr Phol in materia di diritti umani ha anche mirato a impedire ad altri marchi di consumatori di acquistare prodotti zuccherini da Mitr Phol in futuro.
Al momento in cui scrivo, i querelanti si stanno preparando per il loro processo in Thailandia. Rimangono ottimisti sul fatto che il tribunale thailandese si pronuncerà a loro favore e ordinerà a Mitr Phol di risarcire i danni che gli sono dovuti da oltre un decennio. Nel frattempo, continuano a chiedere ai grandi clienti di Mitr Phol di incoraggiare l'azienda ad assumersi la propria responsabilità in materia di diritti umani ea negoziare un accordo equo con le comunità in via extragiudiziale.
Per ulteriori informazioni sui dettagli di questo caso, vedere: https://www.inclusivedevelopment.net/cases/cambodia-mitr-phol-sugarcane-land-grab/