Le comunità cambogiane utilizzano il punto di contatto nazionale australiano per raggiungere un accordo rivoluzionario con ANZ Bank

Quasi sei anni dopo aver presentato una denuncia al National Contact Point (NCP) e un decennio dopo essere state sfollate, le comunità cambogiane si sono assicurate uno storico accordo di risarcimento con la banca commerciale australiana ANZ. L'accordo ha contribuito a consolidare la norma secondo cui quando gli istituti finanziari contribuiscono al danno, hanno la responsabilità di contribuire a rimediare.

Nel 2010 e nel 2011, più di 1,100 famiglie sono state sgomberate con la forza dai loro terreni agricoli per far posto a una piantagione e una raffineria di canna da zucchero. La compagnia si è avvalsa della polizia e dell'esercito, compreso un ex battaglione dei Khmer rossi, per effettuare l'accaparramento della terra, distruggendo i raccolti, su cui le famiglie locali facevano affidamento per la sussistenza, e ripulendo le foreste in un santuario della fauna selvatica protetto.

A quel tempo, la Cambogia era un focolaio di sfollamenti forzati di piccoli agricoltori locali dalle loro terre produttive per far posto a piantagioni industriali su larga scala. Per la maggior parte di queste comunità agricole spinte nella povertà, ritenere responsabili le aziende dietro a questi accaparramenti di terre e ottenere rimedi si rivelerebbe sfuggente - e la maggior parte, non vedendo una via praticabile e accessibile verso la giustizia, non aveva i mezzi per tentare.

Per anni, questo sembrava essere il caso delle famiglie sfollate dalla piantagione di canna da zucchero, di proprietà di uno dei magnati più famosi della Cambogia, Ly Yong Phat. Phat è anche un senatore e un importante benefattore del partito al governo, ed è ampiamente considerato intoccabile.

Ma nel gennaio 2014, due rapporti riservati di valutazione sociale e ambientale trapelati a Inclusive Development International ed Equitable Cambogia hanno rivelato che ANZ Royal Bank (all'epoca, un'entità controllata di ANZ) forniva finanziamenti significativi alla compagnia di zucchero. Le informazioni hanno aperto un percorso per le comunità per perseguire la riparazione.

Inclusive Development International ed Equitable Cambogia hanno lavorato per garantire che la notizia del prestito di ANZ per questo sfratto forzato di alto profilo facesse notizia in Cambogia e Australia.

Abbiamo anche chiesto un incontro con la banca, in cui i rappresentanti della comunità hanno potuto per la prima volta sedersi di fronte ai dirigenti della banca e descrivere i danni che avevano subito, di cui la banca aveva tratto profitto. La banca ha fatto alcuni sforzi per spingere il suo cliente a riparare i danni, anche se non credevamo che avesse utilizzato tutta la sua leva finanziaria - e subito dopo, ANZ ha annunciato che la società aveva rimborsato anticipatamente il prestito e che il rapporto d'affari era terminato.

Ma le comunità non avevano intenzione di rinunciare alla lotta, quindi nemmeno noi.

Nell'ottobre 2014, Inclusive Development International ed Equitable Cambogia hanno presentato una denuncia contro ANZ all'Australian National Contact Point for Responsible Business Conduct, un ente governativo australiano che promuove le Linee guida dell'OCSE per le imprese multinazionali e lavora per risolvere le denunce di cattiva condotta aziendale. Abbiamo affermato che ANZ ha violato le proprie responsabilità ai sensi delle Linee guida dell'OCSE quando ha fornito un prestito a una società nota per il suo comportamento abusivo e nonostante fosse a conoscenza del rischio di sgombero forzato delle famiglie cambogiane. ANZ, abbiamo sostenuto, aveva la responsabilità di contribuire alla riparazione.

Reclami di questo tipo contro le banche all'epoca erano nuovi e c'erano pochi precedenti globali a cui rivolgersi per l'Australian National Contact Point. Inoltre, l'ufficio australiano era a corto di personale, difettoso nella sua struttura e mal attrezzato per gestire il reclamo. Di conseguenza, il processo è stato lento e mal gestito fino al 2017, quando il punto di contatto nazionale è stato revisionato, rendendo finalmente possibile ritenere le società australiane responsabili per i loro impatti sui diritti umani all'estero. Con una nuova struttura che ha conferito all'ufficio maggiore imparzialità e nuovo personale con qualifiche adeguate, nel 2018 il Punto di contatto nazionale ha finalmente emesso una decisione sul caso: ha riscontrato che le azioni dell'ANZ non erano coerenti con le proprie politiche sui diritti umani e gli standard stabiliti da l'OCSE.

Il Punto di contatto nazionale non è andato così lontano come credevamo avrebbe dovuto, e ha taciuto sulla questione di cosa, se non altro, dovrebbe fare l'ANZ per contribuire alla riparazione dei danni subiti dalla comunità cambogiana. Inoltre, nonostante sia uno dei pochi forum per la responsabilità aziendale per le violazioni dei diritti umani a livello globale, le decisioni dei punti di contatto nazionali non sono applicabili. Avevamo ottenuto una vittoria importante, ma per le famiglie cambogiane la battaglia era tutt'altro che vinta.

Con partner in Australia e in tutto il mondo, il nostro advocacy ha preso piede. Ci siamo messi al lavoro parlando con i giornalisti, ponendo domande al CEO di ANZ alla sua assemblea generale annuale e chiedendo ai membri del parlamento australiano di intervenire. Le comunità hanno raccontato la loro storia nei principali organi di informazione australiani. Insieme abbiamo chiesto ad ANZ di disinvestire dalle entrate che ha guadagnato ingiustamente dal prestito e di fornire quei fondi alle famiglie colpite per aiutarle a rimettersi in sesto.

Nei forum pubblici e dietro le quinte, abbiamo esortato il CEO di ANZ a fare la cosa giusta.

E alla fine lo fece.

Dodici mesi dopo la sua decisione, il Punto di contatto nazionale si è offerto di facilitare una conciliazione tra le parti. E nel febbraio 2020 abbiamo raggiunto un punto di riferimento accordo, che include:

Questo segnato la prima volta che una banca commerciale abbia mai pagato un compenso per le azioni di uno dei suoi clienti aziendali dopo aver riconosciuto che la sua due diligence sui diritti umani era stata inadeguata.

Il lungo processo e i molti colpi di scena in questo caso dimostrano la tenacia e le strategie creative su più fronti a cui le comunità hanno spesso bisogno di rimediare. Questo caso evidenzia anche l'importanza di utilizzare i media e la difesa dei consumatori e degli azionisti, insieme ai reclami.