Tenir une société sucrière thaïlandaise responsable de l'accaparement des terres : une campagne juridique et de plaidoyer à plusieurs volets
Les années 2000 ont vu une tendance alarmante à l'accaparement des terres au Cambodge, alors que le gouvernement découpait de vastes zones de la campagne et accordait de vastes concessions foncières juridiquement douteuses à des entreprises agroalimentaires privées. Très souvent, ces concessions chevauchaient des terres appartenant à des communautés rurales et autochtones.
Une entreprise qui a bénéficié de cette pratique était le géant thaïlandais du sucre, Mitr Phol. En 2008, les filiales cambodgiennes de Mitr Phol ont obtenu trois grandes concessions totalisant 19,700 2,000 hectares pour développer des plantations de canne à sucre dans la province d'Oddar Meachey. Les concessions chevauchaient considérablement les terres agricoles appartenant à plus de 26 XNUMX familles d'agriculteurs réparties dans XNUMX villages. Mitr Phol s'est entendu avec les autorités locales et les forces de sécurité pour saisir les terres des familles, leur fournissant de plus petites parcelles de terres de remplacement de qualité inférieure et, dans certains cas, aucune terre de remplacement du tout. Au milieu des expulsions, les forces de sécurité ont commis une litanie d'atteintes aux droits humains. Dans un village, O'Bat Moan, les forces de sécurité privées et publiques ont chassé les familles de leurs maisons, frappant et arrêtant les gens sans discernement, avant de mettre le feu à tout le village.
Les communautés touchées ont obtenu le soutien d'organisations locales et internationales de défense des droits humains pour exiger justice pour ces violations. Depuis 2010, les communautés et leurs partenaires de la société civile se sont engagés dans une campagne de plaidoyer soutenue et à plusieurs volets visant à contraindre Mitr Phol à réparer les torts qu'il a causés. Au cours d'une décennie, les avocats ont engagé une gamme de mécanismes de plainte judiciaires et non judiciaires innovants et ont mené une campagne de défense des consommateurs cherchant à tirer parti de la réputation des clients de la marque Mitr Phol pour obtenir réparation.
Poursuivre la responsabilité par le biais de mécanismes de réclamation non judiciaires
En 2011, les communautés affectées par les opérations de Mitr Phol ont fait appel au mécanisme de plainte de Bonsucro, une initiative multipartite volontaire pour les producteurs de canne à sucre durables, que leurs partenaires de la société civile ont remarqué que Mitr Phol avait récemment rejoint. Lorsque Bonsucro a accepté la plainte contre Mitr Phol, plutôt que de s'engager dans le processus de règlement des plaintes, Mitr Phol a retiré son adhésion à l'initiative. Bien que la stratégie de plainte ait finalement été inefficace, les défenseurs de la communauté en ont profité pour mener un plaidoyer médiatique autour de la plainte et des efforts de Mitr Phol pour esquiver la responsabilité en retirant son adhésion à l'initiative de durabilité.
Lorsque cette stratégie n'a pas réussi à amener Mitr Phol à la table, les communautés affectées se sont alors tournées vers une autre voie de plaidoyer transnationale : un mécanisme étatique non judiciaire des droits de l'homme, la Commission nationale thaïlandaise des droits de l'homme. Les ONG locales ont déposé une plainte en 2013, demandant à la Commission d'enquêter sur les violations des droits de l'homme commises par Mitr Phol et ses filiales au Cambodge et de recommander des réparations appropriées, y compris la restitution des terres et le paiement de dommages et intérêts aux victimes pour les abus qu'elles ont subis. C'était la première fois que l'organisme thaïlandais des droits de l'homme était appelé à enquêter sur des allégations de violations commises par une entreprise thaïlandaise dans un autre pays.
La Commission a accepté la plainte transfrontalière et après une enquête de deux ans, elle a conclu que l'entreprise avait manqué à sa responsabilité de respecter les droits de l'homme en vertu des Principes directeurs des Nations Unies relatifs aux entreprises et aux droits de l'homme. Le rapport d'enquête final de la Commission, publié en 2015, a déclaré Mitr Phol directement responsable de graves violations des droits de l'homme et a appelé l'entreprise à "corriger et remédier aux impacts". Juste avant que la Commission ne publie son rapport, Mitr Phol s'est retiré du Cambodge et a renoncé à ses concessions foncières. Fondamentalement, la Commission a reconnu que Mitr Phol a la responsabilité permanente de fournir une indemnisation et d'autres recours appropriés aux communautés touchées au Cambodge, bien qu'il ait depuis cessé ses opérations dans le pays.
Étant donné que la Commission n'a pas de pouvoirs d'exécution, ses recommandations ne sont pas contraignantes. Cela a permis à Mitr Phol d'esquiver à nouveau l'entière responsabilité en ignorant les conclusions. La stratégie de plainte a néanmoins été considérée comme un succès, car elle a abouti à un rapport d'enquête officiel qui implique sans équivoque Mitr Phol dans des violations des droits humains et détaille sa responsabilité d'indemniser les victimes. Le rapport de la Commission a attiré l'attention sur l'affaire et les défenseurs de la communauté ont pu se référer à ses conclusions lorsqu'ils ont engagé d'autres points de pression, tels que les acheteurs de Mitr Phol, ajoutant ainsi légitimité et crédibilité à leur message. Il a également fourni une base de preuves cruciale pour une stratégie juridique, discutée ci-dessous.
En 2015, la même année que le rapport d'enquête de la Commission a été publié, Mitr Phol a été discrètement réadmis à l'initiative volontaire multipartite, Bonsucro. En 2016, les avocats ont déposé une deuxième plainte au mécanisme de règlement des griefs de l'initiative, qu'ils estimaient avoir été grossièrement mal géré et finalement Rejeté deux ans plus tard. Inclusive Development International, aux côtés de partenaires de la société civile cambodgienne, a répondu en déposant une plainte au Royaume-Uni contre Bonsucro lui-même pour manquement à ses responsabilités en matière de droits humains. Cette plainte, toujours pendante en 2021, remet publiquement en cause la réputation de Bonsucro en tant qu'organisme de certification de durabilité crédible. Ceci est important, car de nombreux clients de Mitr Phol se sont appuyés sur l'approbation de Mitr Phol par Bonsucro pour justifier le maintien de liens commerciaux avec l'entreprise. En soulignant l'incapacité de Mitr Phol à remédier aux violations continues des droits de l'homme que la Commission thaïlandaise des droits de l'homme a conclu qu'il avait causées, et le blanchiment vert de Bonsucro de cet échec, cette stratégie de plainte a défié les efforts de l'entreprise pour balayer ce problème sous le tapis.
Se tourner vers les tribunaux thaïlandais
Face à l'échec de Bonsucro à amener Mitr Phol à la table pour réparer les torts qu'il a causés et mettre en œuvre les recommandations non contraignantes de la Commission nationale thaïlandaise des droits de l'homme, les défenseurs de la communauté se sont tournés vers une stratégie de litige. Depuis que Mitr Phol s'est retiré du Cambodge et parce que la justice cambodgienne est notoirement corrompue, ils ont décidé d'explorer des poursuites contre l'entreprise en Thaïlande. Avec le soutien d'Inclusive Development International et d'Equitable Cambodge, ils ont retenu les services d'un avocat en Thaïlande et ont commencé à monter un dossier. Et en mars 2018, des plaignants cambodgiens représentant plus de 700 familles touchées ont déposé le premier recours collectif transfrontalier procès jamais devant les tribunaux thaïlandais contre Mitr Phol. Bien que les préjudices se soient produits au Cambodge et aient été subis par des ressortissants et résidents cambodgiens, la loi thaïlandaise sur les conflits de lois permet aux plaignants étrangers de demander réparation devant les tribunaux thaïlandais puisque le défendeur, Mitr Phol, est une société thaïlandaise dont le siège est en Thaïlande. En juillet 2020, l'affaire a été accepté en tant que recours collectif par le tribunal thaïlandais et il est toujours pendant au moment de la rédaction.
Plaidoyer en aval
Au total, les communautés lésées par Mitr Phol ont déposé cinq plaintes distinctes au cours d'une décennie : deux auprès du mécanisme de plainte de Bonsucro ; un à la Commission nationale thaïlandaise des droits de l'homme; un au point de contact national du Royaume-Uni (contre Bonsucro) ; et le recours collectif transfrontalier devant les tribunaux thaïlandais. Les plaignants ont amélioré l'efficacité de chacune de ces stratégies de plainte en s'engageant constamment dans la défense des médias et la défense des consommateurs tout au long de chaque processus. À chaque développement de l'affaire, les plaignants attirent l'attention du public en publiant des communiqués de presse et en présentant des articles aux journalistes à la suite de l'affaire. Les pièces médiatiques souvent publiquement prénom Les clients de premier plan de Mitr Phol, dont Coca-Cola et Nestlé, dans le cadre de l'affaire. Cela rend non seulement public les échecs de Mitr Phol en matière de droits humains, mais menace également la réputation soigneusement élaborée de ses clients de grandes marques, créant une pression tout au long de la chaîne d'approvisionnement pour résoudre les problèmes en suspens.
En plus de cibler les marques grand public par le biais d'un plaidoyer médiatique, les défenseurs se sont engagés directement avec les marques grand public à travers de nombreux lettres (publics et privés) et téléconférences pour discuter de l'affaire. Dans ces lettres et réunions, les défenseurs ont appelé tous les acheteurs de Mitr Phol à s'acquitter de leurs propres responsabilités en matière de droits humains en utilisant leur influence pour s'assurer que Mitr Phol répare les graves dommages qu'il a causés à des centaines de familles au Cambodge. En réponse, plusieurs marques ont pris des mesures pour enquêter sur les allégations et soulever le problème avec Mitr Phol. Au moins un acheteur, Pepsi, a depuis rompu ses relations commerciales avec Mitr Phol. Le plaidoyer public autour de la piètre performance de Mitr Phol en matière de droits de l'homme visait également à empêcher à l'avenir d'autres marques de consommation d'acheter des produits à base de sucre à Mitr Phol.
Au moment d'écrire ces lignes, les plaignants se préparent pour leur procès en Thaïlande. Ils restent optimistes quant au fait que le tribunal thaïlandais statuera en leur faveur et condamnera Mitr Phol à payer les dommages et intérêts qui leur sont dus depuis plus d'une décennie. En attendant, ils continuent d'appeler les grands clients de Mitr Phol à encourager l'entreprise à s'acquitter de sa responsabilité en matière de droits humains et à négocier un règlement équitable avec les communautés à l'amiable.
Pour plus d'informations sur les détails de cette affaire, voir : https://www.inclusivedevelopment.net/cases/cambodia-mitr-phol-sugarcane-land-grab/