Les communautés cambodgiennes utilisent le point de contact national australien pour conclure un accord révolutionnaire avec la banque ANZ

Près de six ans après avoir déposé une plainte au point de contact national (PCN) et une décennie après avoir été déplacées, les communautés cambodgiennes ont obtenu un accord d'indemnisation historique avec la banque commerciale australienne ANZ. L'accord a contribué à renforcer la norme selon laquelle lorsque les institutions financières contribuent à causer un préjudice, elles ont la responsabilité de contribuer à y remédier.

En 2010 et 2011, plus de 1,100 XNUMX familles ont été expulsées de force de leurs terres agricoles pour faire place à une plantation de canne à sucre et à une raffinerie. L'entreprise a utilisé la police et l'armée, y compris un ancien bataillon khmer rouge, pour procéder à l'accaparement des terres, détruisant les cultures, dont les familles locales dépendaient pour leur subsistance, et défrichant les forêts dans un sanctuaire faunique protégé.

À l'époque, le Cambodge était un foyer de déplacement forcé des petits agriculteurs locaux de leurs terres productives pour faire place à des plantations industrielles à grande échelle. Pour la plupart de ces communautés agricoles plongées dans la pauvreté, tenir pour responsables les entreprises à l'origine de ces accaparements de terres et obtenir réparation s'avérerait insaisissable - et la plupart, ne voyant pas de voie viable et accessible vers la justice, n'avaient pas les moyens d'essayer.

Pendant des années, cela a semblé être le cas pour les familles déplacées par la plantation de canne à sucre, qui appartient à l'un des magnats les plus notoires du Cambodge, Ly Yong Phat. Phat est également un sénateur et un bienfaiteur majeur du parti au pouvoir, et est largement considéré comme intouchable.

Mais en janvier 2014, deux rapports d'évaluation sociale et environnementale confidentiels divulgués à Inclusive Development International et Equitable Cambodge ont révélé qu'ANZ Royal Bank (à l'époque, une entité contrôlée par ANZ) avait fourni un financement important à la société sucrière. L'information a ouvert une voie permettant aux communautés d'obtenir réparation.

Inclusive Development International et Equitable Cambodge se sont efforcés de faire en sorte que la nouvelle du prêt d'ANZ à cette expulsion forcée très médiatisée fasse la une des journaux au Cambodge et en Australie.

Nous avons également demandé une rencontre avec la banque, où les représentants de la communauté ont pu pour la première fois s'asseoir face aux dirigeants de la banque et décrire les préjudices qu'ils avaient subis, dont la banque avait profité. La banque a fait des efforts pour pousser son client à réparer les torts - bien que nous ne pensions pas qu'il ait utilisé tout son effet de levier - et peu de temps après, ANZ a annoncé que la société avait remboursé son prêt par anticipation et que la relation commerciale avait pris fin.

Mais les communautés n'allaient pas abandonner le combat, donc nous non plus.

En octobre 2014, Inclusive Development International et Equitable Cambodge ont déposé une plainte contre l'ANZ auprès du Point de contact national australien pour la conduite responsable des entreprises, un organisme gouvernemental australien qui promeut les Principes directeurs de l'OCDE à l'intention des entreprises multinationales et s'efforce de résoudre les plaintes pour faute professionnelle. Nous avons fait valoir qu'ANZ avait manqué à ses responsabilités en vertu des Principes directeurs de l'OCDE lorsqu'elle avait accordé un prêt à une entreprise notoire pour son comportement abusif, et malgré la connaissance du risque d'expulsions forcées de familles cambodgiennes. ANZ, avons-nous soutenu, avait la responsabilité de contribuer à la remédiation.

Les plaintes de ce type contre les banques étaient nouvelles à l'époque et il y avait peu de précédents mondiaux sur lesquels le point de contact national australien pouvait se tourner. De plus, le bureau australien manquait de personnel, était défectueux dans sa structure et mal équipé pour traiter la plainte. En conséquence, le processus a été lent et mal géré jusqu'en 2017, date à laquelle le point de contact national a été remanié, permettant enfin de tenir les entreprises australiennes responsables de leurs impacts sur les droits humains à l'étranger. Avec une nouvelle structure qui a donné au bureau une plus grande impartialité et un nouveau personnel possédant les qualifications appropriées, en 2018, le point de contact national a finalement rendu une décision dans l'affaire : il a conclu que les actions de l'ANZ étaient incompatibles avec ses propres politiques en matière de droits de l'homme et les normes établies par l'OCDE.

Le point de contact national n'est pas allé aussi loin que nous pensons qu'il aurait dû le faire et est resté silencieux sur la question de savoir ce que l'ANZ devrait faire, le cas échéant, pour contribuer à la réparation des préjudices subis par la communauté cambodgienne. De plus, bien qu'il s'agisse de l'un des seuls forums de responsabilité des entreprises pour les violations des droits de l'homme dans le monde, les décisions des points de contact nationaux ne sont pas exécutoires. Nous avions remporté une victoire importante, mais pour les familles cambodgiennes, la bataille était loin d'être gagnée.

Avec des partenaires en Australie et dans le monde, notre plaidoyer s'est accéléré. Nous nous sommes mis au travail en parlant aux journalistes, en posant des questions au PDG d'ANZ lors de son assemblée générale annuelle et en demandant aux membres du parlement australien d'intervenir. Les communautés ont raconté leur histoire dans les principaux médias australiens. Ensemble, nous avons appelé l'ANZ à se départir des revenus qu'elle a injustement tirés du prêt et à fournir ces fonds aux familles concernées pour les aider à se remettre sur pied.

Dans les forums publics et dans les coulisses, nous avons exhorté le PDG d'ANZ à faire ce qu'il faut.

Et finalement, il l'a fait.

Douze mois après sa décision, le Point de contact national a proposé de faciliter une conciliation entre les parties. Et en février 2020, nous avons atteint un cap accord, qui comprend:

Cela a marqué la première fois, qu'une banque commerciale ait jamais payé une indemnisation pour les actions de l'une de ses entreprises clientes après avoir reconnu que sa diligence raisonnable en matière de droits de l'homme avait été insuffisante.

Le long processus et les nombreux rebondissements dans ce cas démontrent la ténacité et les stratégies créatives à plusieurs volets dont les communautés ont souvent besoin pour trouver une solution. Cette affaire souligne également l'importance d'utiliser les médias et la défense des intérêts des consommateurs et des actionnaires, parallèlement aux plaintes.